Od połowy ubiegłego wieku, a być może nawet dłużej, nie można sobie wyobrazić życia bez tworzyw sztucznych. Materiały polimerowe stały się nieodzowne w transporcie, medycynie, elektrotechnice, telekomunikacji, budownictwie, branży opakowań, wyposażeniu domów, a nawet w sporcie i rekreacji. Jednocześnie na potrzeby produkcji polietylenu na świecie wykorzystuje się mniej niż jeden procent wydobywanej ropy naftowej i gazu ziemnego. Co więcej, praktycznie nie ma innego tworzywa sztucznego z tak długą gwarancją funkcjonalności, nawet przy ciągłym obciążeniu (100 lat).