Tubi in plastica sostenibili – Opportunità e limiti dei moderni metodi di riciclo

La sostenibilità nella catena di fornitura è un criterio decisionale importante per comuni, fornitori e gestori di rete. I tubi in plastica hanno complessivamente un ottimo bilancio ambientale, soprattutto anche rispetto ad altri materiali. Una panoramica sul riciclo, sui materiali a base biologica e sulle Dichiarazioni Ambientali di Prodotto (EPD), che valutano l’intero ciclo di vita del prodotto.

In molti settori, come l’approvvigionamento idrico, lo smaltimento delle acque reflue o l’edilizia, i tubi in plastica sono oggi indispensabili. Tuttavia, a causa della loro origine fossile e del potenziale impatto ambientale, sono al centro del dibattito sulla sostenibilità. Eppure, i tubi in plastica sono già oggi più sostenibili di quanto la loro reputazione suggerisca.

Riciclo nella produzione di tubi in plastica

egeplast lavora principalmente il polietilene termoplastico e ricicla al 100% gli scarti interni generati durante l’avvio e l’arresto delle linee di produzione. In questo modo, ogni grammo di plastica diventa un tubo e nessun materiale viene sprecato.

La percentuale di materiali riciclati acquistati è bassa, poiché – a causa della lunghissima durata d’uso dei tubi in plastica – ci sono semplicemente pochi ritorni. Infatti, i tubi in plastica svolgono la loro funzione per un periodo molto lungo e non c’è alcun
motivo per sostituirli.

In linea di principio, i riciclati termoplastici disponibili sul mercato possono essere facilmente introdotti nel processo di lavorazione e trasformati in nuovi tubi. Tuttavia, la qualità di questi materiali riciclati non è paragonabile a quella dei materiali originariamente utilizzati. Pertanto, i materiali riciclati non vengono oggi utilizzati per tubi a pressione o addirittura per tubi per acqua potabile, ma sono impiegati solo nel settore dello smaltimento delle acque reflue non in pressione, della gestione delle acque piovane e della protezione dei cavi.

Approcci esistenti al riciclo

Attualmente esistono diversi metodi per riciclare le plastiche:

Riciclati post-consumo (PCR):
Riutilizzo di plastiche provenienti da rifiuti domestici (ad es. da imballaggi) nella produzione di tubi

Riciclati post-industriali (PIR):
Utilizzo di rifiuti industriali, ad es. residui di produzione dalla propria fabbricazione

Strutture multistrato:
Utilizzo di riciclato nel nucleo dei tubi, mentre lo strato esterno è costituito da materiale vergine (per requisiti igienici o tecnici)

Si distingue tra riciclo chimico e fisico.

Nel riciclo chimico i polimeri vengono scomposti a livello molecolare nei
loro elementi costitutivi chimici di base.

Questi possono essere successivamente riutilizzati, dopo la scomposizione, per la produzione di nuove plastiche che hanno la qualità di materiale vergine. Purtroppo, il riciclo chimico è molto energivoro e costoso.

Al contrario, nel riciclo fisico la struttura chimica rimane inalterata.

In questa forma di riciclo, le plastiche vengono frantumate e successivamente rielaborate, in modo che in futuro possano essere estrusi nuovi tubi da questo materiale. egeplast utilizza il riciclo meccanico dei propri riciclati post-industriali per adempiere alla responsabilità ecologica e lavorare in modo più efficiente in termini di risorse.

Sostenibilità al centro

Inoltre, ci sono approcci per produrre il materiale di base per i nostri tubi, il polietilene, non da materie prime fossili, ma da materie prime rinnovabili. Queste cosiddette plastiche a base biologica possono presentare le stesse proprietà dei materiali a base fossile, ma sono a minore emissione di CO2 nella loro produzione. Il fattore limitante qui è la disponibilità limitata delle materie prime rinnovabili, il che influisce significativamente anche sul prezzo dei materiali.

Poiché le plastiche a base biologica, che si distinguono dai materiali a base fossile solo per la loro origine ma non per la loro qualità, sono disponibili solo in quantità limitata, si sono affermati approcci di bilancio di massa, in modo che un produttore possa documentare con precisione quale cliente riceve quale materia prima:

Con l’aiuto del sistema di bilancio di massa, viene tracciato contabilmente quanto materiale sostenibile è stato utilizzato. Una parte dei polimeri prodotti può essere dichiarata “certificata ISCC PLUS” – in base alla percentuale di materie prime sostenibili impiegate.

Il prodotto finale non viene contrassegnato fisicamente, ma la quota sostenibile viene distribuita contabilmente con l’aiuto del sistema di bilancio di massa. Ciò consente di utilizzare anche materie prime sostenibili senza richiedere un adattamento del processo di produzione. La quota certificata viene documentata per consentire una comunicazione di sostenibilità verificabile e trasparente ai clienti.

Maggiore trasparenza grazie alle EPD

Quanto siano sostenibili i diversi prodotti da costruzione può dipendere fortemente, oltre che dalla materia prima, anche dalla produzione. Viene utilizzata energia verde? Esistono circuiti chiusi per l’acqua di raffreddamento ecc.? Questi aspetti possono essere oggettivamente confrontati con l’aiuto di etichette ambientali come le EPD.

I valori di sostenibilità delle EPD, a differenza di altre certificazioni, non si basano solo sulla produzione, ma si riferiscono all’intero ciclo di vita di un prodotto. Questa procedura standardizzata consente al cliente finale un facile confronto per poter considerare anche la sostenibilità nel processo decisionale.