Duurzame kunststof buizen – Kansen en grenzen van moderne recyclingmethoden

Duurzaamheid in de toeleveringsketen is een belangrijk beslissingscriterium voor gemeenten, nutsbedrijven en netbeheerders. Kunststof buizen hebben over het algemeen een zeer goede milieubalans, vooral ook in vergelijking met andere materialen. Een overzicht van recycling, biogebaseerde materialen en Environmental Product Declarations (EPD’s), die de gehele productlevenscyclus evalueren.

In veel sectoren, zoals watervoorziening, afvalwaterverwerking of de bouw, zijn kunststof buizen tegenwoordig onmisbaar. Toch staan ze vanwege hun fossiele oorsprong en potentiële milieubelasting in het middelpunt van de duurzaamheidsdiscussie. Daarbij zijn kunststof buizen nu al duurzamer dan hun reputatie doet vermoeden.

Recycling in de kunststof buizenproductie

egeplast verwerkt voornamelijk de thermoplastische kunststof polyethyleen en hergebruikt het intern geproduceerde afval tijdens het opstarten en stoppen van de productielijnen voor 100%. Zo wordt uiteindelijk elke gram kunststof een buis en gaat er geen materiaal verloren.

Het aandeel ingekochte recyclingmaterialen is laag, omdat er – vanwege de zeer lange levensduur van kunststof buizen – simpelweg weinig retourmateriaal is. Kunststof buizen vervullen immers gedurende een zeer lange periode hun doel en er is geen
reden om deze buizen te vervangen.

In principe kunnen op de markt verkrijgbare thermoplastische kunststof recyclaten probleemloos worden toegevoegd aan het verwerkingsproces en tot nieuwe buizen worden verwerkt. De kwaliteit van deze gerecyclede materialen is echter niet te vergelijken met die van de oorspronkelijk gebruikte materialen. Daarom worden gerecyclede materialen tegenwoordig niet gebruikt voor drukbuizen of zelfs drinkwaterbuizen, maar alleen voor drukloze afvalwaterafvoer, regenwaterbeheer en kabelbescherming.

Bestaande recyclingbenaderingen

Momenteel zijn er verschillende methoden om kunststoffen te recyclen:

Post-consumer recyclaat (PCR):
Hergebruik van kunststoffen uit huishoudelijk afval (bijv. van verpakkingen) in de buizenproductie

Post-industrieel recyclaat (PIR):
Gebruik van industrieel afval, bijv. productieresten uit eigen productie

Multilayer-structuren:
Gebruik van recyclaat in de kern van de buizen, terwijl de buitenlaag bestaat uit nieuw materiaal (voor hygiënische of technische eisen)

Hierbij wordt onderscheid gemaakt tussen chemische en fysische recycling.

Bij chemische recycling worden de polymeren op moleculair niveau in
hun chemische bouwstenen ontleed.

Deze kunnen na ontleding opnieuw worden gebruikt voor de productie van nieuwe kunststoffen met de kwaliteit van nieuw materiaal. Helaas is chemische recycling zeer energie- en kostenintensief.

Bij fysische recycling blijft daarentegen de chemische structuur ongewijzigd.

Bij deze vorm van recycling worden kunststoffen vermalen en vervolgens opnieuw verwerkt, zodat er in de toekomst nieuwe buizen van dit materiaal kunnen worden geëxtrudeerd. egeplast gebruikt mechanische recycling van eigen post-industriële recyclaten om aan de ecologische verantwoordelijkheid te voldoen en zuiniger met grondstoffen om te gaan.

Focus op duurzaamheid

Daarnaast zijn er benaderingen om het basismateriaal voor onze buizen, polyethyleen, niet uit fossiele grondstoffen maar uit hernieuwbare grondstoffen te produceren. Deze zogenaamde biogebaseerde kunststoffen kunnen dezelfde eigenschappen hebben als de op fossiele grondstoffen gebaseerde materialen, maar hebben een lagere CO2-uitstoot bij de productie. Een beperkende factor hier is de beperkte beschikbaarheid van hernieuwbare grondstoffen, wat ook duidelijk invloed heeft op de prijs van de materialen.

Omdat biogebaseerde kunststoffen, die alleen verschillen in herkomst maar niet in kwaliteit van de op fossiele grondstoffen gebaseerde materialen, slechts beperkt beschikbaar zijn, zijn er massabalancerende benaderingen ontstaan, zodat een fabrikant nauwkeurig kan documenteren welke klant welke grondstof krijgt:

Met behulp van het massabalanssysteem wordt boekhoudkundig bijgehouden hoeveel duurzame grondstof er is gebruikt. Een deel van de daaruit geproduceerde polymeren mag als “ISCC PLUS-gecertificeerd” worden gedeclareerd – overeenkomstig het aandeel gebruikte duurzame grondstoffen.

Het eindproduct wordt daarbij niet fysiek gemarkeerd, maar met behulp van het massabalanssysteem wordt het duurzame aandeel rekenkundig verdeeld. Dit maakt het mogelijk om ook duurzame grondstoffen te gebruiken zonder dat het productieproces hoeft te worden aangepast. Het gecertificeerde aandeel wordt gedocumenteerd om zo een verifieerbare en transparante duurzaamheidscommunicatie naar klanten mogelijk te maken.

Meer transparantie dankzij EPD’s

Hoe duurzaam verschillende bouwproducten zijn, kan naast de grondstof ook sterk afhangen van de productie. Wordt er groene energie gebruikt? Zijn er gesloten circuits voor koelwater etc.? Deze aspecten kunnen objectief worden vergeleken met behulp van milieulabels zoals EPD’s.

De duurzaamheidswaarden van de EPD’s zijn in tegenstelling tot andere certificeringen niet alleen gebaseerd op de productie, maar hebben betrekking op de gehele productlevenscyclus van een product. Deze gestandaardiseerde procedure stelt de eindklant in staat om eenvoudig te vergelijken, zodat ook duurzaamheid kan worden meegenomen in de besluitvorming.