Tubi in plastica sostenibili – Opportunità e limiti dei moderni metodi di riciclo

La sostenibilità nella catena di fornitura è un importante criterio decisionale per comuni, aziende municipalizzate e gestori di rete. I tubi in plastica hanno complessivamente un ottimo bilancio ambientale, soprattutto se confrontati con altri materiali. Una panoramica su riciclo, materiali bio-based ed Environmental Product Declarations (EPD), che valutano l’intero ciclo di vita del prodotto.

In molti settori, come l’approvvigionamento idrico, lo smaltimento delle acque reflue o l’edilizia, i tubi in plastica sono oggi indispensabili. Tuttavia, a causa della loro origine fossile e del potenziale impatto ambientale, sono al centro del dibattito sulla sostenibilità. Eppure, i tubi in plastica sono già oggi più sostenibili di quanto la loro reputazione lasci intendere.

Il riciclo nella produzione di tubi in plastica

egeplast lavora principalmente polietilene termoplastico e recupera al 100% gli scarti interni generati durante l’avvio e l’arresto delle linee di produzione. In questo modo, ogni grammo di plastica diventa infine un tubo e nessun materiale viene sprecato.

La quota di materiali riciclati acquistati esternamente è bassa poiché – a causa della lunghissima durata di vita dei tubi in plastica – i resi sono semplicemente scarsi. Infatti, i tubi in plastica assolvono al loro compito per un periodo di tempo molto lungo e non c’è alcun
motivo di sostituirli.

In linea di principio, i riciclati plastici termoplastici disponibili sul mercato possono essere facilmente reintrodotti nel processo di lavorazione e trasformati in nuovi tubi. Tuttavia, la qualità di questi materiali riciclati non è paragonabile a quella dei materiali originariamente impiegati. Pertanto, i materiali riciclati non vengono utilizzati oggi per tubi a pressione o tantomeno per tubi per acqua potabile, ma trovano impiego solo nel settore dello smaltimento delle acque reflue senza pressione, nella gestione delle acque piovane e nella protezione dei cavi.

Approcci esistenti al riciclo

Attualmente esistono diversi metodi per riciclare le plastiche:

Riciclati post-consumo (PCR):
Riutilizzo di plastiche provenienti da rifiuti domestici (ad es. da imballaggi) nella produzione di tubi

Riciclati post-industriali (PIR):
Utilizzo di rifiuti industriali, ad es. resti di produzione della propria fabbricazione

Strutture multistrato:
Utilizzo di riciclato nel nucleo dei tubi, mentre lo strato esterno è costituito da materiale vergine (per requisiti igienici o tecnici)

In questo ambito si distingue tra riciclo chimico e fisico.

Nel riciclo chimico, i polimeri vengono scomposti a livello molecolare nei
loro componenti chimici di base.

Questi possono essere successivamente riutilizzati, dopo la scomposizione, per la produzione di nuove plastiche con la stessa qualità del materiale vergine. Purtroppo, il riciclo chimico è molto dispendioso in termini di energia e costi.

Al contrario, nel riciclo fisico la struttura chimica rimane inalterata.

In questa forma di riciclo, le plastiche vengono sminuzzate e successivamente trattate, in modo che in futuro sia possibile estrudere nuovi tubi da questo materiale. egeplast utilizza il riciclo meccanico dei propri riciclati post-industriali per far fronte alla propria responsabilità ecologica e lavorare in modo più rispettoso delle risorse.

Focus sulla sostenibilità

Inoltre, esistono approcci per produrre il materiale di base per i nostri tubi, il polietilene, non da materie prime fossili, bensì da materie prime rinnovabili. Queste cosiddette plastiche bio-based possono presentare le stesse proprietà dei materiali a base fossile, ma hanno emissioni di CO2 inferiori nella loro produzione. Il fattore limitante è qui la disponibilità limitata di materie prime rinnovabili, il che influisce sensibilmente anche sul prezzo dei materiali.

Poiché le plastiche bio-based, che differiscono dai materiali a base fossile solo per l’origine ma non per la qualità, sono disponibili solo in quantità limitata, si sono affermati approcci di bilancio di massa, in modo che un produttore possa documentare con precisione quale cliente riceve quale materia prima:

Con l’aiuto del sistema di bilancio di massa, viene tracciata contabilmente la quantità di materia prima sostenibile impiegata. Una parte dei polimeri prodotti può essere dichiarata come “certificata ISCC PLUS” – in base alla quota di materie prime sostenibili utilizzate.

In questo processo, il prodotto finale non viene contrassegnato fisicamente, ma la quota sostenibile viene ripartita matematicamente tramite il sistema di bilancio di massa. Ciò consente di utilizzare anche materie prime sostenibili senza richiedere un adattamento del processo produttivo. La quota certificata viene documentata per consentire una comunicazione della sostenibilità verificabile e trasparente nei confronti dei clienti.

Più trasparenza grazie alle EPD

Il grado di sostenibilità dei vari prodotti da costruzione può dipendere fortemente, oltre che dalla materia prima, anche dalla produzione. Viene utilizzata energia verde? Esistono circuiti chiusi per l’acqua di raffreddamento, ecc.? Questi aspetti possono essere confrontati oggettivamente con l’aiuto di etichette ambientali come le EPD.

I valori di sostenibilità delle EPD, a differenza di altre certificazioni, non si basano solo sulla produzione, ma si riferiscono all’intero ciclo di vita di un prodotto. Questa procedura standardizzata consente al cliente finale un confronto semplice, per poter considerare anche la sostenibilità nel processo decisionale.

Fonte: Sostenibilità